​​​ 热继电器是利用流过继电器的电流所产生的热效应而反时限动作的自动保护电器。所谓反时限动作（是指电器延时动作，时间随着通过电路电流的增加而缩短）。热继电器主要与接触器配合使用，用作电动机过载保护、断相保护，电流不平衡运行保护及其它电气设备发热状态的控制。

热继电器形式多种，其中双金属片应用最多，分别有单极、两极和三极。

在工作中，需将热继电器热元件串联在主电路中。常闭触头串联在控制电路中。电动机过载时，流过电阻丝的电流超过热继电器的额定电流时，电阻丝发热增多，温度升高。由于两块金属片的热膨胀程度不同而使主双金属片向右弯曲，通过行动机构推动常闭触头断开，分断控制电路，再通过接触器切断主电路，实现对电动机的过载保护。电源切断后，主双金属片逐渐冷却恢复原位。热继电器的复位机构有手动复位和自动复位两种。可根据使用要求通过复位调节螺丝钉来调整选择，一般自动复位时间不大于5min，手动复位时间。

热继电器的整定电流是指热继电器连续工作而不动作的最大电流，其大小通过旋转电流整定旋钮来调节，超过整定电流热继电器将在负载未达到其允许的过载极限之前动作。三相异步电动机的缺相运行是导致电动机过热烧毁的主要原因之一。对定子的绕组接成y形的电动机，普通两极或是三极机构的热继电器均能实现断相保护。而定子绕组接成三角形的电动机，必须采用三极断相保护装置的热继电器，才能实现断相保护。